Los Pacers de Indiana sellaron su boleto a las Finales de la NBA tras imponerse de forma contundente a los Knicks de New York por 125-108 en el Juego 6 de las Finales de la Conferencia Este. En un partido donde el equipo de Rick Carlisle mostró solidez ofensiva y mejor lectura táctica, los Pacers aprovecharon cada error de los Knicks para sentenciar la eliminatoria y asegurarse su primera aparición en las Finales desde el año 2000.
El Madison Square Garden no tendrá su sueño de ver a los Knicks de vuelta en la serie por el título, pero esta campaña deja una base sólida para lo que podría ser un futuro prometedor. Aun así, la noche del sábado fue completamente para Indiana, que dominó el segundo tiempo con autoridad.
Los Knicks No Encontraron El Ritmo
La clave para que Nueva York pudiera alargar la serie era tener un rendimiento sobresaliente de sus dos referentes: Jalen Brunson y Karl-Anthony Towns. Sin embargo, ninguno logró ofrecer su mejor versión en un juego donde la presión, el cansancio y la defensa rival pasaron factura.
Brunson cerró su noche con 19 puntos y 5 pérdidas, sin poder controlar el ritmo como suele hacerlo. Sus números desde el perímetro fueron pobres (2 de 7 en triples), y en varios momentos pareció incómodo frente a la intensidad defensiva de los Pacers. Tampoco fue su mejor partido como conductor del equipo, y los Knicks lo sintieron.
Towns, por su parte, aportó un doble-doble con 22 puntos y 14 rebotes, pero sus porcentajes fueron bajos (8 de 19 en tiros de campo, 0 de 4 en triples) y tuvo errores defensivos importantes. En varias jugadas se quedó desubicado o llegó tarde a las ayudas, lo que permitió a Indiana sumar puntos con facilidad en la pintura y en cortes al aro.
Más allá de sus estrellas, los Knicks cometieron 17 pérdidas de balón, una cifra difícil de compensar ante un rival que capitaliza cada equivocación. Esa falta de concentración y precisión terminó siendo determinante.
Indiana Impone Condiciones en la Segunda Mitad
Tras un primer tiempo parejo, con los Pacers adelante por apenas cuatro puntos, el tercer y cuarto cuarto fueron completamente distintos. Indiana aceleró su ofensiva, movió mejor el balón y castigó desde larga distancia. El equipo terminó con 17 triples anotados y una eficiencia superior al 50% tanto en tiros de campo como en triples, cifras que reflejan el dominio ofensivo que impusieron en el cierre del partido.
La figura indiscutible del encuentro fue Pascal Siakam. El alero fue nombrado MVP de las Finales del Este después de firmar una actuación estelar con 31 puntos, tres triples y tres tapones. Su versatilidad ofensiva, su energía en defensa y su liderazgo en momentos clave fueron elementos que marcaron la diferencia.
El impacto colectivo de los Pacers también fue notable. Más allá del brillo individual de Siakam, el equipo jugó con fluidez, encontró tiros cómodos, corrió la cancha cada vez que pudo y aprovechó al máximo las pérdidas de balón del rival. Anotaron 34 puntos tras errores de los Knicks, una brecha enorme comparada con los 13 que sumó Nueva York en ese rubro.
Esa capacidad para castigar en transición y mantenerse precisos desde el perímetro fue lo que terminó desbordando a los dirigidos por Tom Thibodeau.
Un Cierre Amargo, Pero Con Bases Sólidas Para Los Knicks
Aunque la eliminación dolerá por un tiempo, los Knicks tienen motivos para mirar el futuro con esperanza. Esta fue su temporada más exitosa en más de 20 años, y llegaron a una instancia que muchos no anticipaban al inicio del año. Con Jalen Brunson consolidado como líder, la aparición de jóvenes como Josh Hart y la recuperación de Julius Randle pendiente, el proyecto no está ni cerca de su techo.
Lo que sigue ahora será una pretemporada clave. Habrá decisiones importantes por tomar en cuanto al armado del plantel, especialmente en torno al futuro de Towns, quien llegó como fichaje de impacto pero aún no ha terminado de encajar plenamente. También se evaluará la profundidad del equipo y la necesidad de sumar piezas que puedan complementar mejor al núcleo actual.
Por el momento, la derrota en el Juego 6 marca el final de un viaje intenso, lleno de altibajos, pero que ha dejado a Nueva York nuevamente en la conversación entre los contendientes del Este.
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Pacers a Las Finales: ¿El año Del Regreso?
Con esta victoria, Indiana se instala en las Finales de la NBA por segunda vez en su historia, repitiendo lo hecho en el año 2000. Después de años sin figurar entre los equipos más relevantes de la liga, el conjunto de Carlisle ha construido una identidad clara: defensa fuerte, ofensiva en movimiento constante y un equilibrio entre jóvenes y veteranos que les permite competir a un alto nivel.
Ahora, van a verse la cara contra los Thunder de Oklahoma City. Los Pacers saben que han dado un paso gigantesco y que tienen la oportunidad de hacer historia. Con Siakam a nivel estelar, Haliburton como cerebro del equipo y una rotación que responde, Indiana se perfila como un adversario peligroso en la serie por el anillo.
La temporada sigue, pero para los Knicks, el sueño queda en pausa. Para Indiana, en cambio, la ilusión está más viva que nunca.
