Después de un largo camino de recuperación, Lance McCullers Jr. volvió a saborear la victoria. El derecho de los Astros de Houston lanzó seis entradas casi perfectas, superó a uno de los brazos más prometedores de la MLB, Paul Skenes, y lideró a su equipo a un triunfo por 3-0 sobre los Piratas de Pittsburgh. En un duelo dominado por el pitcheo, los Astros se aferraron a los batazos clave y a un bullpen confiable para llevarse el primer juego de la serie.
McCullers Rompe la Sequía Con Dominio Total
La noche del martes tuvo un sabor especial para Lance McCullers Jr. El lanzador de los Astros no ganaba un partido desde septiembre de 2022, tras enfrentar múltiples lesiones que lo mantuvieron alejado del montículo por casi dos años. En su sexta apertura desde su regreso, finalmente encontró su ritmo y mostró por qué sigue siendo una pieza valiosa para Houston.
McCullers trabajó seis entradas sin permitir carreras, aceptó apenas dos imparables, regaló una base por bolas y ponchó a siete rivales. Su control fue impecable, su comando sobre los lanzamientos de rompimiento lució afilado y, sobre todo, mantuvo la calma en los pocos momentos de presión. Fue una salida sólida, respaldada por una defensa ordenada y un plan de juego eficiente desde la lomita.
El regreso de McCullers ha sido paulatino, y esta actuación representa un paso importante para consolidarlo nuevamente como uno de los abridores de confianza en la rotación. Después del juego, el propio lanzador admitió que esta victoria significa mucho a nivel personal, y agradeció al cuerpo técnico por mantener la fe en su proceso de recuperación.
Skenes Cumple, Pero Se Queda Corto
Al frente tenía a Paul Skenes, un joven lanzador de los Piratas que continúa sorprendiendo por su consistencia en la temporada. Aunque la derrota cayó sobre sus hombros, su actuación fue digna de elogio: ocho entradas de trabajo, solo tres imparables permitidos, una carrera, una base por bolas y ocho ponches.
Skenes llegó al juego con una efectividad envidiable y volvió a demostrar que puede competir al más alto nivel. Su único error fue ante Christian Walker, quien le conectó un cuadrangular solitario en la séptima entrada que rompió el empate a cero. El batazo, al primer lanzamiento del turno, fue todo lo que necesitó Houston para tomar la ventaja.
Curiosamente, a pesar de haber lanzado al menos ocho entradas en tres ocasiones en su joven carrera, los Piratas han perdido esos tres encuentros. Un dato que refleja la falta de respaldo ofensivo que Skenes ha enfrentado, y que volvió a hacerse evidente ante los Astros.
Astros Oportunos y Certeros Con El Madero
El ataque de Houston no fue arrollador, pero sí eficiente. Christian Walker abrió el marcador con un jonrón solitario en la séptima entrada y, dos innings después, Isaac Paredes selló la victoria con un cuadrangular de dos carreras frente al relevista Dennis Santana.
Walker llegó así a ocho vuelacercas en la temporada, mientras que Paredes sumó su número 12. Ambos han sido figuras claves en la ofensiva del equipo durante el último mes, y volvieron a responder en un juego donde cada carrera valía oro.
Además, Parker Meadows regresó a la acción y fue otro de los destacados. El jardinero tuvo dos imparables y anotó tres veces, mostrando buena forma física tras recuperarse de una lesión en el brazo. Su presencia aporta velocidad y dinamismo a la parte baja del orden al bate.
El Bullpen Cierra Con Autoridad
Tras la labor de McCullers, el bullpen de los Astros no falló. Shawn Dubin, Bryan Abreu y Josh Hader se encargaron de cerrar el partido con una entrada cada uno. Hader, en particular, logró su salvamento número 16 en igual número de oportunidades esta temporada, consolidándose como uno de los mejores cerradores de 2024.
Los Astros sumaron así su sexta blanqueada del año y mejoraron su récord reciente a siete victorias en los últimos nueve juegos. El equipo parece haber encontrado estabilidad en una temporada que comenzó con algunas dudas, especialmente en su rotación.
Por su parte, los Piratas sufrieron su décima blanqueada en solo 61 juegos. Un dato que evidencia las dificultades ofensivas que han enfrentado, incluso cuando sus abridores, como Skenes, ofrecen salidas de calidad.
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Lo Que Viene
La serie continúa hoy con otro duelo de lanzadores novatos. Ryan Gusto (3-2, 4.62 ERA) abrirá por los Astros, mientras que los Piratas enviarán a Mike Burrows (0-1, 8.64 ERA) al montículo. Ambos buscarán marcar diferencia y ayudar a sus respectivos equipos a continuar su camino en la temporada regular.
Por ahora, los Astros celebran la reaparición en forma de Lance McCullers Jr., un regreso muy esperado que podría tener un impacto importante en la pelea por la cima del Oeste en la Liga Americana.
